El codo es una de las articulaciones más importantes de nuestro cuerpo, ya que nos permite realizar múltiples actividades diarias, desde levantar objetos hasta jugar deportes. Por eso, como colabora en la gran movilidad que presenta la extremidad superior, es muy vulnerable a la hora de recibir traumatismos. En este artículo, explicaremos los mecanismos de producción, síntomas, y tratamiento de las fracturas y luxaciones del codo.
¿Qué son las fracturas del codo?
Una fractura del codo es una rotura en cualquiera de los huesos que conforman esta articulación: húmero, cúbito o radio. Las fracturas del codo pueden ocurrir debido a una caída casual, un accidente o una lesión deportiva. Los traumatismos pueden ser directos o indirectos. Algunos síntomas que pueden aparecer tras una fractura de codo incluyen dolor intenso, hinchazón, deformidad y dificultad para la movilización.
Tipos de fracturas de codo
Debido a la complejidad del codo como articulación, son muchos los tipos de fracturas y luxaciones que pueden ocurrir. Las más comunes incluyen:
- Fractura del húmero distal: una fractura en la parte distal del húmero. Pueden afectar o no a la superficie articular.
- Fractura de la cabeza del radio: una fractura en la parte proximal del radio. Probablemente, se trate de las fracturas más comunes del codo.
- Fractura del cúbito proximal: pueden fracturarse estructuras como el olécranon, que le da la forma a la cara posterior del codo, la apófisis coronoides y otras.
- Fracturas luxaciones del codo: son lesiones muy complejas en las que se combinan fracturas y lesiones de los ligamentos que estabilizan la articulación. Dentro de este grupo estaría la lesión conocida como Triada Terrible del Codo.
- Fracturas luxaciones del antebrazo: lesiones muy complejas en las que la articulación del codo se puede ver afectada. Así, tenemos las fracturas de Monteggia, Galleazzi o Essex-Lopresti.
Tratamiento y Prevención de las Fracturas de Codo
El tratamiento de fractura de codo exige, en primer lugar, de obtener las radiografías adecuadas. En algunas ocasiones, pueden ser necesarios estudios de TC. Una vez realizado un estudio radiológico adecuado, en función de la gravedad y de las estructuras del codo afectadas se decidirá el tratamiento definitivo. Si la fractura es leve, o no presenta un gran desplazamiento, se puede tratar con reposo, hielo, analgésicos e inmovilización del codo. Sin embargo, si la fractura es más grave o si se ha producido una fractura luxación, puede ser necesario un tratamiento más agresivo.
El tratamiento más común para las fracturas graves y las fracturas luxaciones del codo es la cirugía. La intervención quirúrgica consiste en restaurar las superficies articulares del codo, utilizando los implantes que sean necesarios. Se pueden usar placas y tornillos, prótesis de la cabeza del radio, o incluso una prótesis total del codo.
La prevención de fracturas de codo implica tomar medidas para reducir el riesgo de lesiones en el codo. Algunas medidas preventivas incluyen:
- Usar equipo de protección adecuado para actividades deportivas o laborales
- En el caso de los ancianos, evitar caídas y accidentes utilizando medidas generales
¿Qué son las luxaciones de codo?
Una luxación del codo ocurre cuando los huesos de la articulación del codo se separan de su posición normal, lo que resulta en una dislocación de la articulación. Las luxaciones del codo pueden ser el resultado de una caída, un golpe directo o una lesión deportiva. Los síntomas comunes de una luxación del codo incluyen dolor intenso, hinchazón, deformidad y dificultad para mover el brazo.
Tipos de luxaciones de codo
Al igual que con las fracturas del codo, hay varios tipos de luxaciones del codo, dependiendo de la posición del antebrazo con respecto del codo. Así, los tipos más comunes de luxaciones del codo incluyen:
- Luxación posterior del codo: si el cúbito y el radio se sitúan a nivel posterior del húmero
- Luxación anterior del codo: si el cúbito y el radio se sitúan a nivel anterior del húmero. Suele ser necesaria la fractura del cúbito para que se pueda producir
- Luxación medial del codo: si el cúbito y el radio se sitúan en el área medial al húmero
- Luxación lateral del codo: si el cúbito y el radio se sitúan en el área lateral al húmero
Tratamiento y Prevención de las Luxaciones de Codo
Lo más importante del tratamiento de la luxación del codo es la reducción inmediata del mismo, de forma urgente. Después de la reducción puede ser necesaria una inmovilización con una férula de escayola si la reducción no es estable. Dicha inmovilización se debe retirar a las 2-3 semanas para empezar el proceso de rehabilitación.
A veces, es necesaria realizar una cirugía, si no se logra estabilizar la articulación. Puede ser necesaria la reparación de los ligamentos del codo o la utilización de un fijador externo de codo. Lo más importante es lograr la estabilidad del codo y mantenerla hasta que cicatricen los ligamentos.
Preguntas frecuentes sobre fracturas y luxaciones de codo
¿Cómo sé si el codo está roto o es solo un golpe?
Un golpe suele mejorar en horas y permite mover el codo, aunque moleste. Conviene sospechar una lesión más seria si hay dolor intenso que no cede, deformidad, hinchazón marcada, imposibilidad de estirar o doblar el codo, hormigueos o pérdida de fuerza en la mano. Ante cualquiera de estos signos lo prudente es acudir a urgencias para una valoración y una radiografía, ya que solo la imagen permite confirmar si hay fractura o luxación.
¿Qué debo hacer justo después de caerme sobre el codo, antes de ver al médico?
Lo primero es no intentar recolocar el codo ni forzar el movimiento, aunque se note "fuera de sitio". Es mejor inmovilizarlo en la posición en la que resulte menos doloroso, sujetando el brazo con un cabestrillo o pegado al cuerpo, y aplicar frío envuelto en un paño durante periodos cortos para reducir la hinchazón. Después conviene acudir a urgencias, sobre todo si hay deformidad evidente, mucho dolor o alteración de la sensibilidad o el color de la mano.
¿Toda fractura de codo necesita cirugía?
No necesariamente. La decisión depende de qué hueso está afectado, de cuánto se han desplazado los fragmentos y de si la articulación queda estable y bien alineada. Las fracturas poco desplazadas y estables pueden tratarse de forma conservadora con inmovilización y seguimiento, mientras que las desplazadas o que comprometen la estabilidad suelen requerir cirugía. Es un criterio que se establece caso a caso tras valorar las pruebas de imagen en consulta.
¿Cuánto se tarda en recuperar el codo?
Es muy variable y depende del tipo de lesión, del tratamiento y de cada persona, por lo que no es posible dar un plazo fijo. En general la recuperación de la movilidad y la fuerza es progresiva y requiere constancia con la rehabilitación. La complicación más frecuente en el codo es la rigidez, y por eso iniciar la movilización de forma precoz, cuando el caso lo permite, resulta importante para el resultado final.
¿Por qué se queda rígido el codo y cómo se intenta evitar?
El codo es una articulación especialmente propensa a la rigidez: tras un traumatismo o una inmovilización prolongada tiende a perder movilidad por la inflamación y la formación de tejido cicatricial alrededor. Para reducir ese riesgo se busca que el periodo de inmovilización sea el imprescindible y comenzar pronto los ejercicios de movilidad guiados, siempre que la estabilidad de la lesión lo permita. La pauta concreta se adapta a cada paciente según su evolución.
¿Cuándo conviene pedir una revisión con una especialista en codo?
Es recomendable una valoración si, tras una fractura o luxación, persiste el dolor o la falta de movilidad más allá de lo esperado, si aparece sensación de inestabilidad o fallo al apoyar, o si se desea una segunda opinión sobre el tratamiento. Una revisión especializada permite revisar la evolución y ajustar la rehabilitación. Puede pedir cita con la Dra. Ana Alfonso en sus consultas de Santander o Santa Cruz de Bezana.